Elementares Quecksilber wird in vielen Ländern im handwerklichen und kleingewerblichen Goldabbau verwendet. Quecksilber wird mit goldhaltigen Materialien vermischt, um ein Quecksilber-Gold-Amalgam zu bilden, das dann erhitzt wird, um das Quecksilber zu verdampfen und Gold zu gewinnen.
Dieser Prozess ist sehr gefährlich und kann zu ernsthafter Quecksilberbelastung und gesundheitlichen Risiken führen. In einigen Rechtsgebieten kann die Verwendung von Quecksilber illegal oder in gewisser Hinsicht eingeschränkt sein. Das Minamata-Übereinkommen über Quecksilber, ein weltweites Abkommen zur Reduzierung der Quecksilberverschmutzung, erkennt die Risiken der Verwendung von Quecksilber im handwerklichen und kleingewerblichen Goldabbau an und fordert die Länder auf, die Verwendung von Quecksilber in der Branche zu reduzieren und, wenn möglich, ganz zu vermeiden.
Obwohl viele Bergleute im handwerklichen und kleingewerblichen Goldabbau Quecksilber verwenden, kann Gold auch ohne den Einsatz von Quecksilber sicher und wirtschaftlich gewonnen werden. Quecksilberfreie Technologien sind sicherer für Bergleute, ihre Familien und die lokale Bevölkerung. Quecksilberfreie Technologien können Bergleuten auch dabei helfen, ihr Gold zu einem höheren Preis zu verkaufen.
Schwerkraftkonzentrationsmethoden
Goldwaschen
Beim Goldwaschen werden in einer mittelgroßen Pfanne schwere Goldpartikel mit Wasser von anderen, leichteren Partikeln getrennt. Bei diesem Verfahren wird Sediment oder Erz, das vermutlich Gold enthält, zusammen mit Wasser in eine breite, gewölbte Pfanne gegeben. Der Bergmann bewegt die Pfanne in einer Reihe von Bewegungen, um das leichtere Sediment zu verdrängen. Aufgrund seiner Dichte bleibt das Gold am Boden der Pfanne, während das leichtere Material mit dem Wasser verdrängt wird. Nach einer Reihe erfolgreicher Wiederholungen liegt das Gold am Boden der Pfanne frei, damit der Bergmann es bergen kann.
Das Goldwaschen funktioniert am besten, wenn das Gold grobkörnig und gut gelöst ist. Unter den richtigen Bedingungen kann das Goldwaschen hochwertige Konzentrate und sogar gelöstes Gold hervorbringen. Bergleute können dann Goldgewinnungsmethoden wie das Direktschmelzen (siehe unten) anwenden, obwohl viele Goldwaschbetriebe das Gold direkt gewinnen.
Goldwaschen ist für Bergleute eine kostengünstige Methode zur Schwerkraftkonzentration, erfordert jedoch Zeit und Geschick, um effektiv zu sein. Einer der Hauptnachteile des Goldwaschens besteht darin, dass die Bergleute nur eine kleine Menge Konzentrat auswaschen müssen. Daher wird Goldwaschen häufig durchgeführt, nachdem andere Schwerkraftkonzentrationsmethoden wie das hydraulische Waschen abgeschlossen sind.
Hydraulisches Auswaschen
Schleusen verwenden Wasser, um Erz oder Schwemmland auf eine Reihe von geneigten Plattformen zu spülen. Während das Wasser das Sediment die Schleuse hinunterspült, sinken Goldpartikel und werden von Material (normalerweise Teppich) aufgefangen, das den Boden der Schleuse bedeckt. Schleusen haben normalerweise eine Neigung von 5 bis 15 Grad. Wenn das fließende Wasser durch die Schleuse fließt, erzeugt es mehr Kraft und verhindert, dass die Goldpartikel leicht absinken. Daher wird das meiste Gold am Anfang der Schleuse aufgefangen. Der Teppich oder ein anderes Auffanggerät am Boden der Schleuse kann entfernt und mit Eimern gewaschen werden, um das aufgefangene dichte Material zu entfernen.
Schleusenkonstruktionen können die Goldgewinnung steigern, wenn die Kraft des durch die Schleuse fließenden Wassers reduziert wird. Eine Reihe von Gewehren kann helfen, den Wasserfluss zu unterbrechen und so die Gewinnung zu steigern. Zickzack-Schleusen erreichen dies auch, indem sie einen Abhang zwischen der ersten und zweiten Plattform erzeugen und so die Geschwindigkeit des Wassers beim Durchfließen der Schleuse unterbrechen.
Eine einfachere Alternative zur Zickzack-Schleuse ist eine Kombination aus zwei Schleusenflächen. Die erste Schleusenfläche ist stärker geneigt als die zweite Schleusenfläche, wodurch die Geschwindigkeit des Wassers auf seinem Weg zur zweiten Schleuse verringert wird und die Goldgewinnung gesteigert wird.
Schleusentore können je nach Komplexität ihrer Konstruktion relativ teuer oder erschwinglich sein. Einfache Schleusentore können aus einer einzelnen geneigten Plattform von einigen Fuß Länge bestehen, während andere sehr komplex sein können.
Damit ein Schleusentor richtig funktioniert, muss eine ständig verfügbare Wasserquelle vorhanden sein. Dies kann durch Rohre, Fässer, Eimer oder natürlich fließende Gewässer erreicht werden. Ein konstanter Wasserfluss ist besser als ein von einem Eimer angetriebener Strom.
Schleusen eignen sich gut zum Konzentrieren großer Mengen Erze und Sedimente in relativ kurzer Zeit, erzeugen aber normalerweise keine Konzentrate mit hohem Goldgehalt. Die resultierenden Konzentrate müssen normalerweise weitere Konzentrationsmethoden durchlaufen, wie z. B. das Goldwaschen.
Schütteltisch
Ein Shaker ist ein erhöhtes Bett, das zu einer Seite hin abfällt und über dessen gesamte Länge horizontale Rillen verlaufen. Mineralisches Futter (zerkleinertes Erz oder Sediment) und Wasser werden von einem Ende des Betts abgegeben. Das Wasser spült das Futter das Bett hinunter. Während das Material das Bett hinuntergespült wird, fangen spezielle Rillen das Gold auf und leiten es zu einem Sammelpunkt an der Seite des Betts, während leichtere Mineralien weggespült werden. Während dieses Prozesses wird das Bett ständig von einem Motor geschüttelt, um das Material aufzuwirbeln und die Goldpartikel abzutrennen.
Shaker sind sehr effizient und können große Mengen Erz auf einmal konzentrieren, wodurch hochwertige Konzentrate und freigesetztes Gold entstehen. Sie sind jedoch auch relativ teuer und erfordern eine gewisse Bedienungserfahrung.
Chemische Laugung
Bei der chemischen Laugung werden die chemischen Eigenschaften von Gold genutzt, um Gold aus Erzen, Konzentraten oder Rückständen zu gewinnen. Das Verfahren wird hauptsächlich im Bergbau im großen Maßstab eingesetzt, wird aber aufgrund der hohen Goldausbeute und der geringen Kosten auch im Kleinbergbau immer häufiger eingesetzt. Die besten Verfahren für die chemische Laugung sind eine Kombination aus Vorkonzentrations- und Mahllaugung, da sie nur minimalen Abfall erzeugen, minimale Verarbeitungszeit für die Bergleute erfordern und eine hohe Goldausbeute ermöglichen. Zunächst wird die Konzentration durch Schwerkrafttechniken durchgeführt. Das Konzentrat wird dann gleichzeitig gemahlen und ausgelaugt. Bei der chemischen Laugung müssen die Bergleute die Chemikalien ordnungsgemäß handhaben und sicherstellen, dass sie richtig verwendet und gelagert werden, um Gesundheits- und Umweltprobleme zu vermeiden.
Cyanid ist oft die Chemikalie der Wahl bei der Laugung. Cyanid ist hochgiftig und muss mit großer Vorsicht verwendet werden. Im Gegensatz zu Quecksilber bleibt Cyanid jedoch nicht in der Umwelt beständig. Cyanidlaugung sollte nicht bei Rückständen angewendet werden, in denen Quecksilber vorhanden ist, da sich lösliche Quecksilber-Cyanid-Komplexe bilden, wodurch das Quecksilber über große Entfernungen wandern kann.
